Inondations et injustice : les inondations constituent une formidable menace pour la région des Grands Lacs

Le week-end du Jour de l'Indépendance de cet été était censé être un moment historique pour Chicago, avec la toute première course de rue NASCAR avec des voitures roulant à toute vitesse dans le centre-ville de la ville. Mais ces plans ont partiellement déraillé car l’histoire s’est écrite pour une autre raison.

Des pluies record ont inondé les rues de la ville, inondé les passages souterrains et inondé plus de 2 000 sous-sols, dont beaucoup d'eaux usées. Comme de nombreuses catastrophes climatiques, les inondations ont touché de manière disproportionnée les personnes les plus vulnérables de la ville, comme les immigrants et les communautés de couleur.

Le débit de la rivière Chicago, en crue, a été inversé, permettant aux eaux pluviales et aux eaux usées non traitées de se déverser dans le lac Michigan, la source d'eau potable de millions de personnes. Le maire Brandon Johnson, qui vit dans le West Side de la ville, qui a été durement touché par les inondations, a décrit la catastrophe comme un signe du changement climatique et un signe avant-coureur des choses à venir.

Comme le soulignera cette collaboration en six parties, les villes de la région des Grands Lacs sont confrontées à des crises similaires, avec des systèmes d'égouts archaïques, des infrastructures en ruine et des logements ségrégués créant une tempête parfaite de vulnérabilité aux inondations provenant de sources allant des pluies excessives et des rivières débordantes aux ondes de tempête des lacs. et les inondations du système d'égouts. Les zones rurales, les communautés autochtones et les écosystèmes des Grands Lacs sont également confrontés à de graves risques d'inondation, mettant en danger les acquis durement acquis en matière de restauration environnementale et de développement communautaire. Dans chaque cas, les problèmes de justice environnementale vont de pair avec les risques d’inondation, et les partenariats avec les communautés touchées sont essentiels pour trouver des solutions.

En juin, l’administration Biden a annoncé de vastes initiatives de résilience climatique qui incluent la réduction des risques d’inondation, « le soutien et l’apprentissage des communautés tribales » et la promotion de la justice environnementale.

La loi bipartite sur les infrastructures et la loi sur la réduction de l’inflation prévoient un financement pour lutter contre le changement climatique et renforcer la résilience dans les zones côtières, y compris les Grands Lacs. La loi sur la réduction de l'inflation comprend un projet de 575 millions de dollars de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour aider ces communautés à se doter d'« infrastructures naturelles », à effectuer une « relocalisation dirigée par la communauté » et à se protéger contre les impacts climatiques extrêmes, conformément à l'initiative Justice40 de l'administration. exiger qu’au moins 40 % des investissements soient destinés aux communautés défavorisées.

La loi bipartite sur les infrastructures comprend également 11,7 milliards de dollars – en plus des fonds de base existants – pour le Clean Water State Revolving Fund, qui propose des prêts inférieurs au taux du marché et certaines subventions fédérales pour moderniser les infrastructures de traitement des eaux usées. Ceci est particulièrement important dans le cas des réseaux d’égouts unitaires qui transportent à la fois les eaux pluviales et les eaux usées et qui sont submergés lors de fortes pluies, provoquant le bouillonnement des eaux usées dans les sous-sols et nécessitant leur rejet dans les rivières et les lacs.

Les inondations de sous-sol causées par des systèmes d'égouts surchargés ne sont pas couvertes par le Programme national d'assurance contre les inondations (NFIP) administré par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), qui fournit une assurance contre les inondations à un prix abordable, produit des cartes des risques d'inondation et impose des codes de zonage et de construction liés aux inondations pour les près de 23 000 communautés couvertes par le programme.

« Il serait irréaliste de s'attendre à ce que la FEMA cartographie les zones qui seraient vulnérables aux inondations urbaines (des réseaux d'égouts), car elle devrait disposer d'informations parfaites sur les systèmes d'égouts pluviaux (des villes), et franchement, la plupart des villes n'ont pas ces informations. eux-mêmes », déclare Rob Moore, analyste politique principal au Natural Resources Defense Council (NRDC).

Ainsi, les habitants confrontés aux inondations dévastatrices de leurs sous-sols qui frappent Chicago, Détroit et de nombreuses autres villes des Grands Lacs lors de fortes pluies se retrouvent aux prises avec une mosaïque de programmes municipaux et d'assurances privées pour faire face aux implications sanitaires et financières.

Les dirigeants communautaires et d'autres experts affirment que les financements et les initiatives telles que celles créées par la récente législation fédérale doivent être déployés de manière stratégique et équitable pour préparer la région des Grands Lacs à mieux résister aux inondations, tandis que tous les niveaux de gouvernement doivent donner la priorité à la résilience et à l'aide aux survivants des inondations. Cela comprend la refonte du NFIP, la réforme des politiques des villes et des États en matière de préparation et de secours aux inondations, et l'investissement dans les infrastructures vertes.